6月底，空客直升机公司公布了“虎”式MarkIII武装直升机升级计划的最新进展，并宣布用于验证升级系统的“0号直升机”已经投入试验，首飞目标定于2026年内。
这意味着这款诞生于20世纪80年代、服役于21世纪初的欧洲“王牌”武装直升机将启动服役以来最为全面的一次升级。
“虎”式MkIII升级方案首次公开
“虎”式MkIII升级项目于2022年正式启动规划，由法国和西班牙通过欧洲联合军备合作组织（OCCAR）协同推进，空客直升机公司、欧洲导弹集团（MBDA），以及赛峰电子与防务公司共同参与研发。
根据项目规划，法国将升级42架现役“虎”式HAD-F武装直升机，并保留追加25架升级的选项；西班牙则将升级18架“虎”式HAD-S型直升机。首批升级后的直升机预计将在2029年交付法国，2030年交付西班牙。值得注意的是，尽管德国曾是“虎”式直升机项目的核心伙伴之一，但并未加入此次MkIII升级计划，而是将逐渐退役“虎”式直升机，并转而采购H145M轻型武装直升机。
从项目定位来看，“虎”式MkIII项目是典型的中期寿命升级（MLU）工程，目标是在保持现有直升机平台优势的基础上，赋予其面向21世纪30年代战场环境的作战能力。空客直升机表示，MkIII项目将保留“虎”式直升机最具价值的核心特征——高机动性、低特征和优秀的隐蔽性能，同时对机载系统进行“彻底重构”。
近期空客直升机所公开的升级方案显示，这一轮“虎”式直升机的升级重点包括全新的数字化座舱和触摸屏显示系统、新一代数字头盔显示与瞄准系统、重构的机载电气和数据总线架构、新型Euroflir510多光谱光电瞄准系统、新一代网络化通信与战场管理系统，以及新型的空地和空空武器系统。
其中，Euroflir510是整个体系升级工作的核心之一。赛峰公司介绍称，该系统包含12个传感器，集成可见光、近红外、短波红外、中波红外和长波红外探测能力，同时具备激光测距、激光指示和数字图像处理能力，能够有效提升直升机战场生存能力和武装能力。
重点是强化网络能力与协同作战能力
在冷战时期，武装直升机最大的价值在于猎杀坦克，主要承担打击装甲集群的任务。谁能先发现敌方坦克，谁就能赢得战场。
但已经持续五年之久的俄乌冲突表明，在高威胁战场环境下，单个平台已经越来越难以仅仅依靠自身的传感器，完成“发现—识别—打击”的全过程。未来战场要求武装直升机能够接入更广泛的作战网络，与无人机、地面部队以及卫星系统共享信息。
因此，“虎”MkIII方案最显著的特点是全面拥抱“有人—无人协同作战”理念。空客直升机相关团队表示，MkIII版本的“虎式”直升机将能够与无人机直接协同，可通过外部目标指示，实现超视距目标打击。也就是说，“虎”式直升机不必再亲自飞到敌人面前寻找目标，而是可以隐藏在安全区域，通过无人机提供的实时信息发起攻击。
在武器系统方面，“虎”MkIII将保留机首的THL30炮塔，装备30M781型30毫米机炮。这种机炮射速达到每分钟700余发，能够快速压制步兵阵地、轻型装甲车辆和临时目标，在护航、侦察和近距火力支援任务中仍然不可替代。
同时，“虎”式MkIII在保持现有武器系统基础上，还将会加装新一代导弹系统。升级后的法国“虎”式HAD-F，将用MBDA公司的MHT导弹取代现役的“地狱火”导弹。根据MBDA公司公开信息，该导弹重量接近40千克，最大射程可达10千米，通过无人机中继可达到15千米，有通过双向数据链、多模导引头以及发射后重新指定目标能力。这意味着升级后的“虎”式直升机可以利用无人机发现目标后，在自身完全隐蔽的情况下实施远程打击，并在导弹飞行过程中实时修正攻击目标。
在空战能力方面，法国和西班牙还将为MkIII配备Mistral3空空导弹。相比现役的Mistral2导弹，其新型红外成像导引头能够更有效对抗无人机、巡飞弹和低空目标，为“虎”式直升机提供一定程度的自卫和反无人机能力。
综合来说，MkIII升级方案的目标是将传统武装直升机从“空中坦克杀手”转变为现代多域作战网络中的一个火力节点。
曾经的欧洲主力，“虎”式还能飞多久？
尽管空客直升机公布的“虎”式MkIII升级方案描绘了一幅充满未来感的蓝图，但由于“虎”式直升机的研发与服役历程并不顺利，在国际市场上的产品美誉度不高，未来该方案能够在多大程度上获得持续的资源投入，并且如期推进，还有待持续观察。
作为欧洲多国联合研制的首款专用武装直升机，“虎”式直升机自诞生之日起便面临成本高昂、保障复杂等问题。澳大利亚曾因“虎”式长期低出勤率和维护困难，决定提前退役其购买的全部22架“虎”式，转而采购29架AH-64E“”替代。
德国同样对“虎”式失去了耐心。据报道，德国国防部曾表示，将现有54架“虎”式升级至更高标准所面临的成本和风险已经“难以接受”，决定在2032年前提前退役该机队。2025年年末，德国决定采购60架H145M轻型武装直升机，并保留20架的增购选择。事实上，德国的选择也反映了一个重要的趋势：随着精确制导武器、小型传感器和无人机技术的发展，体积更小、成本更低的轻型武装平台正在重新获得青睐。
不过对法国和西班牙而言，“虎”式MkIII仍具有不可替代的价值。一方面，欧洲短期内尚不存在能够全面替代“虎”式的新一代武装直升机；另一方面，通过MkIII升级项目，两国能够以相对有限的成本，将现有武装直升机体系延续至2040年前后，为未来旋翼机、无人机和下一代空地作战平台的发展打下坚固基础，同时保有低空领域必需的战力。
从某种意义上说，“虎”式MkIII项目并不是一次简单的升级，而是欧洲武装直升机发展路线的一次战略转向。它不再追求成为战场上飞得最快、火力最强的“坦克杀手”，而是试图成为未来多域作战网络中的一个关键节点。同时，德国选择H145M、澳大利亚转向AH-64E，也说明了另一个现实：传统武装直升机的发展路径正面临新的挑战，各国正在积极探索新的战场装备体系趋势。
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